Provincie zet in op tewerkstelling en milieuzorg

Natuurwerk is bezig met het beheren van natuurgebieden en bossen, landschapszorg en harmonisch park- en groenbeheer. Om alle Provinciale Groendomeinen in de regio Mechelen en Antwerpen te onderhouden, doet de provincie Antwerpen al enkele jaren een beroep op groenarbeiders van vzw Natuurwerk. “Dat houdt veel taken en opdrachten in”, weet Rik Röttger. “Zo is Natuurwerk sterk bezig met het behouden en ontwikkelen van heidegebied. Ze zijn ook actief bij het inrichtingswerk en het onderhoud van wandelpaden en dergelijke. Als we spreken over landschapszorg, dan gaat dat bijvoorbeeld over het weren van exotische bomen om het streekeigen landschap te conserveren."

Sociale economie

Natuurwerk combineert de professionele zorg voor natuur met sociale tewerkstelling. “Dat betekent dat mensen die anders moeilijk aan de bak komen in het gewone arbeidscircuit, hier wel een werkplek kunnen vinden”, verduidelijkt de gedeputeerde. “Ze leren hier de basisattitudes voor werknemers terug aan. Op tijd komen, in team werken, timing respecteren. Daarnaast doen ze ook ervaring op in deze sector. De doelstelling is dat de werknemers na verloop van tijd doorstromen naar de gewone tewerkstelling. Dat wil zeggen een job bij een privé tuinbouwbedrijf of een job bij de groendienst van de gemeente.”

Met een jaarlijkse investering van ongeveer 250.000 euro in de werking van Natuurwerk probeert de provincie een impuls te geven voor de tewerkstelling van laaggeschoolden. Natuurwerk verzekert intussen 90 banen binnen de sociale economie. Die organisatie voor groenbeheer groeide uit de werking van de Strategische Projectenorganisatie Kempen (SPK). “Ook sociale tewerkstelling is een zorg van de provincie”, verklaart gedeputeerde Rik Röttger de forse investering. "63 van hun 90 tewerkstellingsplaatsen zijn gelinkt aan een gemeentebestuur om het gemeentelijk natuur – en milieubeleid mee uit te voeren. De overige arbeidsplaatsen zijn groenjobs bij bosgroepen en het provinciebestuur."

Wandelpaden

De vzw Natuurwerk is een vooraanstaand initiatief in de provincie Antwerpen. De 5 groenjobs in de provinciale parken in de regio Mechelen en Antwerpen zijn gerealiseerd in samenwerking met vzw Natuurwerk. In een ander verband komen er vanuit de lokale diensten economie nu nog vijf vergelijkbare jobs bij die in opdracht van Toerisme Provincie Antwerpen. Zij zullen instaan voor het onderhoud van wandel- en fietspaden.