Plaatsing van brugdek wandelbrug

Wat voorafging

In het jaar 2000 wilde de adellijke familie de Merode hun gronden verspreid over de provincies Antwerpen, Vlaams-Brabant en Limburg verkopen. Het ging om in het totaal 1.500 ha bos-, natuur- en landbouwgebied en een aantal historisch waardevolle gebouwen verspreid over de gemeenten Geel, Westerlo, Herselt, Laakdal, Tessenderlo en Scherpenheuvel-Zichem.

Kempens Landschap vzw werd eigenaar van o.a. de grote bosdomeinen Beeltjens en Kwarekken in Westerlo. Beide domeinen hebben een heel eigen karakter. De Beeltjens worden ook wel ‘de achtertuin van Westerlo’ genoemd. Met haar statige dreven in stervorm, gelegen achter het voormalige kasteel van gravin Jeanne de Merode en met de Asberg, een restant van een rivierduin, is het een aantrekkingspool voor het brede publiek - zowel lokale bewoners als dagjestoeristen. De Kwarekken of het Krekenland richt zich meer op de echte natuur- en wandelliefhebber. Dit bos heeft een meer natuurlijk karakter en grenst aan de rivier, de Grote Nete.

Daar waar de bosgebieden vroeger natuurlijk in elkaar overvloeiden zijn ze vandaag de dag gescheiden door de doorgangsweg ‘Asberg’ (genoemd naar de aanliggende rivierduin Asberg). Dit bemoeilijkt de natuurlijke beweging van recreanten en sluit hen - bij wijze van spreken - op binnen één van de twee bosdomeinen. Eerdere initiatieven om een verkeersveilige oversteekplaats te creëren bleken de verkeerssituatie enkel onveiliger te maken. Daarom werd het plan opgevat om een wandelbrug te realiseren die de doorgangsweg Asberg overspant. Op die manier kunnen wandelaars op een veilige manier van het ene bosdomein naar het andere wandelen.

Een brug als veilige verbinding

De realisatie van de wandelbrug heeft Kempens Landschap in handen gelegd van de firma THV Mols nv - Persyn nv. Begin augustus zijn zij gestart met de bouw van de brug. In eerste instantie zijn de funderingskolommen op het terrein aangebracht. De montage van de stalen brug is vooraf in het atelier gebeurd. Het brugdek, deels staal deels hout, weegt 10,6 ton en zal donderdagmiddag met een kraan over de weg gehesen worden - de brug zal 4,85 meter boven de rijweg komen te hangen - waarna gestart kan worden met de verankering. Hiervoor zal de weg twee dagen afgesloten worden. Voor 9 uur en na 15 uur is er wel een doorgang voor fietsers voorzien. Na de hijswerken zal de brug verder met hout bekleed worden om zo een gelaagde structuur te krijgen die in het hele domein de Merode als huisstijl gehanteerd wordt. Dit project maakt immers deel uit van een landinrichtingsproject binnen het domein de Merode en van het Europees project Grenzeloos Wandelen.